Природний ареал японського журавля охоплює 84 000 км² і обмежений Далеким Сходом і Японією. Розрізняють дві відокремлені популяції цих птахів. Одна з них називається «острівна» і веде осілий спосіб життя на сході японського острова Хоккайдо і на Південних Курильських островах.